澳大利亚的污水处理厂每年产生数千吨经过处理的污水污泥。然后将这种营养丰富的物质干燥，制成“生物固体”，用于给农业土壤施肥。
不幸的是，每千克生物固体中也含有成千上万的塑料微粒。这些碎片非常小，只有在显微镜下才能看到，所以它们被称为微塑料。
在我们的新研究中，我们从三个州取样了生物固体，并计算了每人对微塑料的平均贡献:新南威尔士州为3g，昆士兰州为4.5g。但南澳大利亚的平均消费量为11.5克，这与一个塑料袋的塑料量大致相同。
大约80%的微塑料来自洗衣服。我们需要通过在家里做一些简单的改变来保护农业土壤免受污染，在洗衣机上强制安装过滤器，并引入更有效的废水处理方法。
大多数家庭废水来自家庭厨房、浴室和洗衣店。
污水处理分离了大部分的水，留下了污水污泥。这种水和有机物质的混合物可以被送到垃圾填埋场进行处理或干燥，形成一种叫做“生物固体”的物质。
在澳大利亚，每年生产的34万吨中有三分之二用于农场，以改善土壤质量和刺激植物生长。这不仅可以提高农业生产力，而且还可以更可持续地处理处理过的污水污泥。废物变成了一种资源，一种有用的、经济上可行的肥料，而不是最终被填埋。
在污水排放之前，污水处理厂可以捕获污水中60%到90%以上的微塑料。但是塑料很耐用，在处理过程中不会降解。因此，从废水中去除的微塑料颗粒只是转移到污泥中。
我们评估了从三个州的13个污水处理厂收集的生物固体中微塑料的丰度、特征和大小范围。
我们发现每公斤生物固体含有1.1万到15万个塑料微粒。
发现的大多数微塑料是肉眼看不见的，大小在20到200微米之间。
最常见的微塑料是织物中的微纤维。我们在寒冷的季节发现了更多的微塑料纤维。我们怀疑这与人们洗更多的合成羊毛衣服和毯子有关。
微珠是微小的塑料球，有时被添加到个人护理产品和洗涤剂中。我们在南澳大利亚州和新南威尔士州的样品中没有发现任何微珠。这些州是首批支持行业自愿逐步淘汰塑料微珠的州。
相比之下，我们在昆士兰州的样品中发现了少量微珠，昆士兰州去年9月才禁止使用微珠。这是在为这项研究收集样本一年多之后。
我们估计，澳大利亚人每年每人向废水中排放0.7克至21克微塑料。这个广泛的范围是基于我们的研究结果，它因州而异:新南威尔士州为0.7g至5.9g，昆士兰州为1g至7.2g，新南威尔士州为1.9g至21g。我们不知道为什么州与州之间的差异如此之大。
这增加了生物固体中微塑料的数量。我们的生物固体样品每公吨含有1公斤到17公斤的微塑料。记住，这是被运到我们的农田。
微塑料正在农业土壤中稳步积累，它们将在那里停留数百年。虽然阳光和雨水等自然风化过程会慢慢将微塑料分解成越来越小的颗粒，但这只会让事情变得更糟。更小的颗粒对土壤生物的危害更大。
吃小块塑料会导致消化道内部磨损和堵塞。在非常小的水生动物，如浮游动物中，微塑料可以减少从食物中吸收营养，降低繁殖率，并导致死亡。
这些微小颗粒还含有有毒化学物质的混合物，要么是在生产过程中添加的，要么是从环境中吸收的。这使得他们更加危险。
更小的微塑料(尺寸小于100微米)对土壤生物的危害更大。
土壤中的微塑料可被蚯蚓等土壤生物吸收，并对这些重要生物造成有害影响。微塑料暴露也被证明会对土壤健康和植物生长产生不利影响。
澳大利亚法规规定了生物固体中允许的重金属、营养物质、病原体和一些新出现的污染物的数量，但没有关于微塑料浓度的指导方针。我们认为这种情况必须改变。
我们的研究表明，生物固体是农业系统中微塑料的重要来源。需要更多的研究来更好地了解这些风险。
我们需要采取有效的控制措施，尽量减少微塑料在生产性农业土壤中的积累。
要做到这一点，最有效的方法是从源头上减少生物固体中微塑料的含量。
我们知道生物固体中的大多数微塑料来自洗衣。虽然不可能完全消除合成纤维的使用，但我们可以采取一些措施来减少从衣服上洗下来进入废水流的微塑料。在洗衣机中正确安装过滤器已被证明可以显著减少废水中的微塑料含量。
澳大利亚国家塑料计划建议澳大利亚政府与工业界合作，到2030年在所有洗衣机上“逐步”使用微纤维过滤器。但为什么要等到2030年呢?
包括法国、安大略省和加利福尼亚州在内的几个司法管辖区已经强制要求洗衣机安装超细纤维过滤器。澳大利亚也该这么做了。
与此同时，每个人都可以在家里做一些简单的事情。用冷水洗衣服，如果你能等到洗满衣服，就不要在轻负荷的情况下运行洗衣机，并且少洗合成纤维织物。这些步骤也将节省能源和金钱。
阻止微塑料进入废水流比试图在废水处理厂去除它们要好得多。预防总是胜于治疗。
由The Conversation提供
